INFO | Hoe duurzaam is jouw beddengoed?

Een vraag die meer en meer terugkomt. Om die correcte kunnen beantwoorden moeten alle potentiële effecten afzonderlijk worden gedefinieerd.

Je hoort het vaak: "het is sustainable". Maar wat betekent dit eigenlijk en wordt dit steeds correct gebruikt? Beginnend met de eigenlijke betekenis van het woord, sustainable of duurzaamheid is dit vooral gericht op het milieu. In deze context betekent duurzaamheid dat er niet meer uit een systeem wordt gehaald dan dat er kan worden geregenereerd. Een klassiek voorbeeld: niet meer hout kappen in een bos gedurende een bepaalde periode dan er terug kan groeien. In die zin is het duurzaam om de werking van het natuurlijke systeem niet te verstoren.

Als je als eindgebruiker aan milieuvervuiling denkt, denk je vaak aan het directe, zichtbare milieu. Dat betekent steden met smog, vervuilde rivieren en plastic in de zee. Wat minder zichtbaar is, zijn de indirecte factoren. Dat kan overbemeste grond zijn, maar ook zaken die niet uitsluitend met de 'natuurlijke' omgeving te maken hebben. Het is immers niet alleen de natuur die ons als mensen beïnvloedt, maar ook sociale systemen en arbeidsomstandigheden. In ieder geval bestaan geen van deze complexe systemen op zichzelf; alles interageert met elkaar, vooral als het gaat om het milieu.

Een duurzaamheidsindex moet dan ook verschillende dimensies omvatten. In overeenstemming hiermee zijn de afgelopen jaren in veel Europese landen nieuwe wetten inzake het volledige productieproces aangenomen. Hier wordt steeds duidelijker de nadruk gelegd op de zorgvuldigheid van bedrijven, zowel met betrekking tot de up- als downstream productiefasen. Dit komt omdat zowel de bewerking als de productie een grote impact kunnen hebben op het milieu wanneer een product wordt gecreëerd. Het doel van deze Higg-index is dit meetbaar te maken.

De Higg Index is ontstaan uit een initiatief van de Sustainable Apparel Coalition, een non-profit organisatie met verschillende belangrijke vertegenwoordigers uit de industrie, zoals Salomon en Patagonia, fabrikanten als Lenzing en Lycra en allianties als TÜV en WWF. 

Op basis van de Higg-index biedt de Sustainable Apparel Coalition verschillende instrumenten om de milieuduurzaamheid van individuele fabrieken, hun sociale duurzaamheid, de evaluatie van volledige merken en productlijnen en de beoordeling van materialen te kwantificeren. 

Dit laatste is vooral belangrijk voor productontwikkeling, omdat het productontwerpers een vroege indicatie geeft van het effect dat de gebruikte materialen zullen hebben op de milieubeoordeling van het product. 

De specifieke Higg-index voor materialen omvat de chemische effecten, verbruik van fossiele brandstoffen, waterschaarste, overbemesting (eutrofiëring) en bijdrage tot de opwarming van de aarde. Het beoordeelt het materiaal van de wieg tot het punt waar het klaar is om tot een product te worden geassembleerd.

Een blik op de Higg-index levert veel verrassende resultaten op. Wat textiel betreft, is vooral de vergelijking tussen klassieke materialen zoals wol, linnen, katoen, polyester en viscose interessant. Ook enkele minder gebruikelijke, alternatieve materialen - Lyocell, Modal, hennepvezel en het steeds populairder wordende biologische katoen - werden reeds geëvalueerd.